日本の「無気力試合」は無意味に 北朝鮮の「長期合宿」は成果が【なでしこジャパン「パリ五輪アジア最終予選」北朝鮮戦の舞台裏】（2）
パリオリンピック出場権を巡る女子サッカーのアジア最終予選で、2月28日、再び北朝鮮と激突する日本女子代表。中立地サウジアラビアで行われた第一戦は0-0のスコアレスドローに終わり、国立競技場で行われる第2戦で勝利したチームがパリ行きを決める。そもそも、この最終決戦にたどり着くまでには、さまざまな紆余曲折があった。なでしこジャパンが挑む「負けられない戦い」の舞台裏と浮上した大問題に、サッカージャーナリスト後藤健生が警鐘を鳴らす。 ■【画像】【動画】「美人すぎる」「色も白い～」No.1ドリブラー中嶋淑乃「声もかわいい」「“自称”極度の人見知り」メッセージ
■ウズベキスタン戦「シュートを打たなかった」思惑
さらに難しかったのが気候馴化（異なる気候に徐々に体が慣れていくこと）だ。 開催地に決まったジッダは、毎日の最高気温が30度を超えていた。冬の日本やヨーロッパから移動して試合を行うには難しい条件だ。 時間をかけて暑熱対策を進められれば問題ないのだろうが、開催地の決定が直前までズレ込んだことで、それも不可能となった。 なにしろ、もし中国北部の大連での開催となった場合には（あるいは平壌開催となった場合には）、最高気温が3度、4度ほどという寒さの中での戦わなければならなかったのだ。 結局、日本代表は試合3日前の2月21日に開催地のジッダに到着したが、もちろん、中2日では十分な暑熱対策などできるはずはなかった。 昨年10月にウズベキスタンで行われた2次予選で、日本代表はウズベキスタンに2対0で勝利したが、2点を先行した後はまったくシュートを打たずに試合を終え、「無気力試合」という批判を受けた。 3組に分かれた2次予選では、各組首位通過の3チームに加えて、2位のうち成績が最も良いチームが最終予選に進出することとなっていた。そこで池田太監督は、ウズベキスタンが勝ち抜けるように、大量得点をしないことを選択したのだ。そして、日本側の思惑通り、ウズベキスタンが最終予選に進出し、日本は北朝鮮と対戦することが決まった。
■北朝鮮「コンディション最悪」も…日本対策を徹底
日本側の思惑というのは、最終予選でオーストラリアとの対戦を避けるためだった。 オーストラリアと対戦した場合、初戦がアウェー、第2戦がホームとなることが決まっていた。 そうなると、南半球にあって真夏のオーストラリアで戦うために暑熱対策を行う必要があり、さらに第1戦終了後に日本に移動してから寒さの中で第2戦を行わなくてはならない。そうした移動を避け、気候馴化が必要ない北朝鮮との対戦を選択し、日本は「無気力試合」を行ったのだ。 そうしたプランが第1戦の開催地を巡るドタバタ劇のせいで台なしになり、暑熱対策なしに暑さの中で戦うはめに陥ってしまったのだ。長距離移動の疲れと暑さ……。そんな状態ではふだんのようなパフォーマンスが発揮できなくても当然だ。 もちろん、対戦相手の北朝鮮にとっても状況は同じだ。 日本よりもさらに寒さの厳しい北朝鮮から陸路中国に移動して、北京経由で現地入り。ジッダに到着したのは、日本より1日遅い2月22日。彼女たちにとっては、日本チームよりもさらに対策が難しくなったはずだ。 しかも、本来はホームで戦えるはずの試合が「中立地」になったのだから、チームとしては憤懣やるかたないところだろう。 もちろん、このような事態を招いた原因は北朝鮮政府の孤立政策にあるのだし、サッカー協会が日本側の事前準備に協力的であれば、ホームゲーム開催も可能だっただろう。
